光谱辐射计用于测定辐射源的光谱分布，能够同时建立目标或背景的强度、光谱特性，可对羽烟光谱和强度及大气透射比进行测量。光谱辐射计一般由收集光学系统、光谱元件、探测器和电子部件等组成，类型包括傅里叶变换光谱辐射计、多探测器色散棱镜和光栅光谱辐射计、圆形渐变滤光器(CVF)低光谱分辨率光谱辐射计等。
光谱辐射计的几种典型工作模式如下：
1、离散光谱测量模式：滤光器轮停止在某一位置的滤光片，数据采集后作为电压和时间的函数送显。
2、连续光谱测量模式：滤光片轮边转边收集数据。这些数据作为电压和波长的函数送显。
3、透射比测量模式：与外部辐射源和光学调制盘协同工作。辐射计工作在非调制模式，接收来自外部的调制辐射源的能量。
用CVF或单个滤光器做基本的数据采集，把测量的信号存储在仪器的存储器中，作为参考电平。在后续的数据采集过程中，测得的信号电平与存储在存储器中的信号进行比较，计算两个能量的百分比，并作为波长和时间的函数在屏幕上显示。
